盡管自動化作為一個獨立的技術(shù)領(lǐng)域僅在 20 世紀(jì)才出現(xiàn),但可以肯定地說它早已存在,從人類文明之初就成為努力提高制造效率的基礎(chǔ)。在工業(yè)革命之前的幾個世紀(jì)里,最大的制造商一直在制造專門的機(jī)器來提高生產(chǎn)率和工作精度,這超出了人類的能力范圍。現(xiàn)代工業(yè)自動化技術(shù)旨在在不停機(jī)的情況下運行,并以最少的人為干預(yù)實現(xiàn)最高效率,是這種自動化沖動的最高成就。